Mary Cassatt. La independiente

Mary Cassatt se describía a sí misma como una «estadounidense, clara y francamente estadounidense», pero primero ancló su arte en la tradición pictórica de los viejos maestros, estudiada durante sus viajes por Europa, antes de convertirse en una figura esencial del movimiento impresionista en Francia, donde vivió durante no menos de seis décadas. «¡Soy independiente!», proclamaba: «Puedo vivir sola y me encanta trabajar». Adoptando un enfoque crono-temático, la exposición traza un nuevo retrato de la artista, estudiando su arte a través del prisma de la noción de independencia, de la que estaba muy orgullosa y que estableció como su principio rector a lo largo de toda su vida.

Con cerca de 80 pinturas, pasteles y grabados, y cubriendo toda la carrera de la artista, «Mary Cassatt, La independiente» abre nuevas perspectivas sobre su obra, basándose en cartas inéditas y fuentes no explotadas hasta la fecha. Se presentarán obras de colecciones europeas públicas y privadas que rara vez se muestran, así como pinturas y pasteles de colecciones estadounidenses que rara vez se han exhibido fuera de los Estados Unidos.

Una selección de las primeras obras de Cassatt y retratos de sus seres queridos muestra cómo el entorno social de la artista, sus viajes y su conocimiento del arte del pasado moldearon su enfoque y su práctica. Empeñada en ser independiente (inicialmente a petición de su adinerada familia), se estableció rápidamente en su propio estudio y empleó allí a modelos remunerados. En un entorno muy mayoritariamente masculino, y con un telón de fondo de nacionalismo latente, logró rápidamente establecerse como pintora profesional.

Sus representaciones de mujeres jóvenes elegantes, que se mueven en la sociedad, reciben en casa o se divierten en el teatro –conquistando el mundo moderno y su independencia– se encuentran entre los logros más notables de la artista, como lo atestiguan ejemplos deslumbrantes. Estas imágenes audaces y vivaces no dejaron de atraer la atención en las exposiciones impresionistas, en las que Mary Cassatt participó asiduamente (cuatro veces, a partir de 1879), por invitación de su amigo Edgar Degas. La contribución esencial de Mary Cassatt a estas exposiciones de vanguardia, autoproclamadas «independientes», será examinada y reevaluada.

Sus actividades en el mercado del arte constituyen otro aspecto fundamental de la independencia de la artista. Se especializó en pintar «madres e hijos», un género de gran demanda en el que sobresalió –y con el que sigue asociada– mientras cumplía con encargos de retratos. Algunas obras clave de la exposición también evocarán su papel crucial como «consultora», asesorando a sus familiares, amigos y conocidos estadounidenses en sus compras de pinturas impresionistas en particular –y, por tanto, en la construcción de colecciones de arte en los Estados Unidos.

En esta etapa de su carrera, a principios de la década de 1890, la independencia financiera de Mary Cassatt le permitió convertirse en terrateniente. Rodeado de un vasto parque, el castillo que adquirió en Oise sirvió como telón de fondo para muchas escenas al aire libre protagonizadas por mujeres y niños: obras luminosas, con colores vibrantes. Modern Woman, el encargo más importante que recibió la artista, para una decoración monumental destinada al Woman's Building en la Exposición Universal de Chicago de 1893, constituye un punto culminante en su carrera y una etapa importante en su obra. Esta decoración colosal, hoy perdida, será evocada a lo largo de la exposición a través de una colección de grabados y pasteles relacionados con este decorado, así como a través de una película que ofrece una restauración digital de esta obra gigantesca (4 x 18m), de una ambición única tanto por sus dimensiones como por su temática. Su admirable serie de grabados, las Diez láminas en color, también se estudiará a la luz de esta nueva fase de su obra, notablemente experimental, y de sus opiniones progresistas sobre la educación de las mujeres.

El compromiso de Mary Cassatt con la independencia fue, en efecto, más allá de su propio camino y enfoque artístico. Ferviente defensora de la lucha de las mujeres por el derecho al voto, Cassatt animó a sus contemporáneos a «trabajar por el sufragio, porque son las mujeres quienes decidirán la cuestión de la vida o la muerte de una nación». Con su amiga Louisine Havemeyer, organizó una exposición en Nueva York en 1915 a beneficio del sufragio femenino. Una selección restringida de pinturas de Mary Cassatt mostradas en esta exposición concluye el recorrido, demostrando cómo no solo el arte de esta artista pionera, sino también sus acciones pudieron tender hacia el activismo.