Nadar: Inventar París, de las profundidades al cielo

En el marco de la reciente renovación del lugar, las Catacumbas de París proponen ahora un nuevo recorrido de visita completado por un programa de exposiciones temporales, que pone de relieve la historia singular de este sitio, famoso en todo el mundo pero aún relativamente desconocido para los franceses y los parisinos.

Presentadas cada otoño en el espacio de acogida o en el recorrido subterráneo, estas exposiciones tienen como objetivo profundizar en diferentes temáticas, periodos o acontecimientos significativos mediante enfoques artísticos, históricos o técnicos, enriqueciendo así la experiencia de la visita.

Nuevas miradas

Enmarcada en el Bicentenario de la Fotografía, esta primera exposición rinde homenaje al papel pionero de Félix Tournachon, llamado Nadar (1820-1910). Entre 1858 y 1868, tomando París como terreno privilegiado para sus numerosos experimentos, tanto subterráneos como aéreos, Nadar cambió profundamente el uso de la fotografía al superar inmensos retos técnicos.

Las fotografías que realizó en las Catacumbas, una veintena de las cuales fueron adquiridas por Paris Musées en 2023, constituyen un testimonio excepcional. Al ser las primeras imágenes subterráneas realizadas con luz eléctrica, proceso del que Nadar es el inventor, constituyen también las primeras imágenes conocidas del sitio.

Como introducción a la visita de las Catacumbas, la exposición presenta un conjunto de una quincena de reproducciones de estas fotografías realizadas por el artista en el osario en 1862 y luego en las alcantarillas de París en 1865, puestas en relación con las primeras vistas aéreas de París inmortalizadas en 1868 desde un globo.

Debido a la gran fragilidad de las copias y documentos originales, la exposición presenta únicamente reproducciones. Completadas con archivos (reproducciones de patentes, carteles publicitarios, dibujos y caricaturas), estas imágenes dan fe del papel fundamental de Nadar en la formación del imaginario de la Ciudad de la Luz.

Las Catacumbas reveladas

Primero autor y luego dibujante y caricaturista, Nadar pasó a la posteridad como un gran fotógrafo retratista. Dotado de un temperamento curioso, se interesó por todos los avances científicos y técnicos de su época. Registró varias patentes y multiplicó sus experimentos.

En 1861, Nadar registró su patente de fotografía con luz eléctrica. Ernest Lamé-Fleury, el inspector de canteras encargado de las Catacumbas, tuvo entonces la idea de invitarlo a experimentar con su invención en las profundidades de París. Nadar aceptó el desafío técnico en 1862 y pasó tres meses realizando docenas de imágenes a veinte metros bajo tierra en condiciones inéditas. El periodo era propicio: alrededor de 1860, se produjeron importantes traslados de osamentas al osario debido a las obras haussmannianas que remodelaron París. Nadar documentó estos trabajos fotografiando los nuevos muros de huesos construidos por los canteros.

Se trata de un momento importante en la historia de las Catacumbas: aquel en el que la imagen fantaseada del sitio, difundida por dibujantes y grabadores que a veces nunca habían puesto un pie allí, dio paso al renderizado fiel e indiscutible de las fotografías. Las imágenes presentadas revelan, a menudo en los bordes de los encuadres, el complejo equipo (cables, trípodes, lámparas, botellas de productos químicos) y recuerdan los desafíos materiales que implica tal empresa.

Reprodujo este dispositivo en las alcantarillas de París en 1865, ofreciendo así una mirada inédita sobre la ciudad: la de sus entrañas y sus infraestructuras modernas.

La conquista del cielo

En paralelo, Nadar planeó combinar la fotografía con la navegación aérea. Fue en 1858 cuando presentó su solicitud de patente de "fotografía aerostática". Tras múltiples intentos infructuosos, realizó en 1868 las primeras vistas aéreas de París conocidas hasta la fecha. Fue así el primero en fotografiar París desde el cielo, abriendo el camino a nuevos usos y nuevas estéticas.

Nadar fue también un comunicador notable. El siglo XIX fue el de la prensa ilustrada, la publicidad y el espectáculo, de los cuales dominaba todos los resortes. Hizo construir un globo de cuarenta y cinco metros de altura, el Géant, cuyos éxitos y fracasos alimentaron periódicos y caricaturas. Transformó cada vuelo en un evento mediático.

Al reunir y presentar estos testimonios, la exposición "Nadar: Inventar París, de las profundidades al cielo" permite una inmersión en la historia social, patrimonial y urbana de una ciudad que estaba entonces en profunda transformación.

Esta exposición ha recibido el sello del Bicentenario de la Fotografía por parte del Ministerio de Cultura.